“太空算力”近期频繁进入人们的视野。近日，国务院新闻办公室举行发布会，工业和信息化部相关负责人表示，将支持开展太空算力技术前瞻性研究，有序推动太空算力产业发展。
此前，人类已经把“眼睛”——遥感卫星，“耳朵”——通信卫星送上太空。如今，我们又要把“大脑”送上太空，这就是太空算力。为什么要舍近求远，到太空去搞大数据计算？当太空有了算力，又将为产业发展和我们的生活带来什么？地算为何不如天算？
什么是太空算力？
到底什么是太空算力？太空算力是指在太空部署计算能力，把卫星变成“带翅膀的计算机”，通过卫星组网实现全球无缝覆盖。与地面算力中心相比，其最大优势在于“实时性”和“覆盖性”。
简单理解，就是让卫星在天上直接处理数据，包括抗辐射芯片、服务器、存储设备等，全都部署到太空中的卫星上，让多颗卫星进行组网，相当于给卫星装上了“AI超级大脑”，直接在太空就地采集、就地分析、就地决策，再把最有价值的结果传回地面，实现“天数天算”“天地协同”。
算力为何要搬上天？
算力为啥要“上天”呢？原因很现实：因为地面上的算力压力太大了。
随着人工智能产业呈爆发式增长，算力需求强劲，地面数据中心正面临能源、土地、散热等多重挑战。据预测，2024年至2030年，我国数据中心用电量年均增速将会达到约20%，远超全社会用电量增速。
相较之下，太空是实打实的“算力友好型”环境。取之不尽的太阳能、天然的真空超低温环境，让太空就像一个“绿色机房”。太空算力完成卫星组网后，将不再受限于地面光纤和基站，几乎能够实现全球100%无缝覆盖。
关于布局太空算力这件事儿，中国其实先行了一步。去年，我国在酒泉卫星发射中心使用长征二号丁运载火箭，成功将太空计算卫星星座首批一轨12颗卫星发射升空。此次发射任务的成功，也标志着全球首个太空计算卫星星座成功入轨。
为何“地算”不如“天算”？
将算力“搬”上天，到底怎么搬？现在算力的需求强劲，这会如何影响未来太空算力发展？
中国工程院院士、之江实验室主任 王坚：我们的目标不是为了把地面的数据中心简单地搬到太空去，是为了解决人工智能怎么到太空，让现在在太空的数据发挥出以前发挥不出的作用。每颗卫星上今天有的算力或者计算机，其实它的规模、能力不足以完成我们今天想要完成的事情，就跟要有云计算道理是一样的。所以那个时候就需要有新形态的计算形态出现，这个东西就是太空计算。
第一个就是有卫星，要覆盖地球；第二个就是真的要互联互通；第三个就是一定要有一定的规模。1000个卫星，如果轨道是被精心设计过的，那基本上可以保证在地球的任何一个地方，每三分钟就有一颗卫星经过，这个时候卫星的价值会被大大地提高。当然规模大到一定程度的时候，它自然而然会形成一个跟地面的数据中心可以相提并论的基础设施。
我们刚开始做这件事情的时候，其实别人也不太理解我们具体要做什么，正好人工智能火起来，救了我们一把。为什么要用“救”这个词，这个时间点非常重要。如果早做3年，你可能会死在半道上，你可以设想一下，我们说要把算力送到太空，人工智能的基础模型没有今天的能力，我们这句话就变成空话了。
太空算力有啥用？未来在哪里？
太空算力应用于哪些领域？未来如何发展呢？据了解，太空算力的应用涉及方方面面。根据相关预测，到2035年，太空经济规模预计将达到1.8万亿美元。
在应急与灾害监测领域，它可以快速识别火点、洪水、地震损毁等灾害特征，为防灾减灾赢得黄金窗口。
在智慧农业领域，可实时监测作物长势、识别病虫害、评估旱涝风险。
在广袤海域和极地冰原，太空算力可独立完成非法捕捞识别、冰层分析等任务。
去年发射的一箭12星是首个太空计算卫星星座，它的算力相当于一个微小型计算中心。不过，这还只是第一步。对于未来，专家介绍，随着技术的迭代，计算能力将实现更大数量级的增长。到2035年，将构建一个覆盖全球、2800颗算力卫星组成的太空基础设施，这个在太空中的超级计算中心将与全球合作伙伴共享。
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